Veterano de la Fuerza Aérea Sueca, Gunnar emigró de Suecia a Canadá en 1951 y se dedicó al vuelo en el norte con una habilidad de la que otros pilotos aún hablan. Para las comunidades del norte de Labrador era un “mago volador”: la aeronave que aparecía con correo, alimentos, medicinas y evacuaciones de emergencia después de que todos los demás se habían dado por vencidos ante el clima.
En diciembre de 1952, volando desde Ferguson Lake (350 millas al norte de Churchill, Manitoba) hacia Baker Lake, una ventisca no pronosticada obligó a su Norseman a descender en los páramos, a 45 millas de su destino. Con un frío de −40 °C y viento de 110 km/h, construyó un iglú y drenó aceite del motor para alimentar un calentador de emergencia. Cinco aeronaves de la RCAF lo buscaron durante nueve días y casi habían desistido, hasta que el piloto de Lancaster Chuck Gobeil lo divisó contra la nieve con su traje de vuelo azul oscuro, saltando y agitando los brazos desde el ala. La tripulación arrojó raciones de emergencia, pero Gunnar dispuso en la nieve una señal que significaba una sola cosa: necesitaba combustible y una batería. Un compañero piloto sueco, Gunnar Ingebertson, transportó el combustible y la batería y los dejó caer; Gunnar instaló la batería, reabasteció combustible y despegó por su cuenta, escoltado de regreso a Baker Lake, volando él mismo de vuelta a casa tras nueve días en los páramos.
“Lo único que necesitaba era combustible y una batería.”
Conocido en toda la provincia de Terranova por la radio de vuelo, acento sueco incluido, como “Gunnar the Kid”, tuvo una carrera de 45 años, a menudo posándose sobre placas de hielo con apenas centímetros de margen. En Eastern Provincial Airways inició un romance de por vida con el bombardero de agua Canso, y en 1957 se casó con Roma Moss, de Happy Adventure, Terranova. En 1972 se incorporó al servicio aéreo del gobierno de Terranova como capitán del Canso No. 6, un Catalina de fabricación canadiense, y combatió incendios forestales desde él durante dieciséis años más. Para cuando se retiró había acumulado más de 28,000 horas en más de 40 tipos de aeronaves.
Colgó su traje de vuelo en 1988, a los 65 años, y su querido Canso No. 6, alguna vez destinado al desguace, se retiró junto con él y encontró un hogar en el North Atlantic Aviation Museum de Gander. Regresó a Suecia para volar de forma privada con su hermano gemelo, Åke, un cirujano jubilado, y luego volvió a Gander con su esposa, Roma, para pasar el invierno, donde falleció el 3 de diciembre de 1988. Gander bautizó una calle en su honor.
Ese es el estándar que el nombre nos exige: destreza determinista, temple en las peores condiciones y la determinación de alcanzar el objetivo cuando nadie más puede. Nos llamamos Gunnar porque eso es exactamente lo que nuestros clientes nos convocan a hacer: dar con el pozo que nadie más puede.